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Le cheval de course
Les races de chevaux
Le Pur-Sang Anglais
C’est le seigneur des hippodromes. Cette race est née au XVIIIe siècle en Angleterre du croisement d'étalons arabes et turkmènes avec des juments de trait légères indigènes. Plus propices à la compétition de vitesse, les pur-sang anglais sont logiquement les plus utilisés dans les courses internationales. Le physique de ces chevaux est caractéristique : tête fine, jolies oreilles ni trop petites, ni trop grandes, membres longs et une ossature qui s'inscrit dans un cadre rectangulaire. Ils allient à merveille la beauté et les performances sportives. Pour être autorisés à courir, ils doivent être inscrits au « stud-book » des pur-sang anglais. Contrairement aux A.Q.P.S., dont l’initiale du nom correspond à leur année de naissance, les pur-sang anglais n’ont pas l’obligation d’être « nommés à la lettre ». Les noms sont sur proposition de l’éleveur ou du propriétaire, sous réserve de l’agrément de France Galop.
L'AQPS
Cet acronyme désigne les sujets autorisés à courir au galop tout en étant " Autres Que de Pur Sang ". L'appellation A.Q.P.S. regroupe deux catégories de chevaux : les " demi-sang ", coursiers de fond adeptes de l'obstacle (descendant de Selles Français), et les arabes. Ces derniers sont eux-mêmes divisés en trois sous-catégories (les arabes purs, les anglo-arabes détenant de 25% à 50% de sang arabe et les anglo-arabes de complément, possédant moins de 25% de sang arabe). On a peu l'habitude de voir des trotteurs en courses de galop. Pourtant, dans les années 1980, Novgorod TF s'était hissé au meilleur niveau en Obstacle à Enghien. Ces chevaux sont moins précoces et moins rapides que les pur-sang anglais. Dans la discipline du plat, ils ne peuvent rivaliser avec les pur-sang. En revanche, dans les courses d’obstacle, leur résistance en fait de redoutables adversaires. Le meilleur exemple est Al Capone II. Cet A.Q.P.S. a battu les meilleurs pur-sang anglais au cours de sa carrière, remportant une fois le Grand Steeple-Chase de Paris et sept fois son équivalent hivernal, le Prix La Haye Jousselin. Depuis 2000, Il a sa statue sur l’hippodrome d’Auteuil.
Le 11 février 2005, la création du stud-book A.Q.P.S. a été adoptée et la gestion en a été confiée à France Galop.
Le Stud-Book
Le Stud-Book, "livre du haras", répertorie officiellement et trace la généalogie de chaque cheval de course. Toutes les grandes nations hippiques en possèdent un et il est minutieusement géré. En France, il est installé à Pompadour et référence tous les poulains nés et élevés sur notre sol. Un cheval doit obligatoirement être inscrit sur un stud-book pour être autorisé à participer à une compétition publique.
Le Pedigree
C’est l’arbre généalogique de chaque pur-sang. Il existe des pedigrees plus ou moins prestigieux. Quant un poulain est yearling (un an), il n’a pas encore fait ses preuves en compétition. S’il est vendu, son prix d’achat est établi en fonction de son modèle (qualités physiques) et de son pedigree. S’il est issu d’une mère ayant été une championne sur les champs de courses et/ou ayant déjà donné naissance à un pur-sang de haut niveau, il y a de grandes chances qu’il soit vendu cher. En effet, une bonne poulinière est toujours « mariée » à un étalon de renommé internationale. Il n’existe pratiquement pas de mésalliance chez les pur-sang. En revanche, une jument n’ayant jamais couru peut se révéler une excellente mère. L’étude des pedigrees est une affaire de spécialistes. Il existe plusieurs courants de sang d’étalons très influents. Ceux-ci deviennent des chefs de race comme Northern Dancer ou Mr Prospector. On observe beaucoup d’inbreeding (consanguinité) dans les pedigrees des meilleurs pur-sang anglais.